O Departamento de Justiça dos EUA abriu uma investigação após ativistas interromperem um culto dominical em uma igreja batista do sul, em St. Paul, Minnesota, onde um funcionário local do Serviço de Imigração e Alfândega (ICE, sigla em inglês) atua como pastor.

Manifestantes, incluindo integrantes da Racial Justice Network e do Black Lives Matter Minnesota, invadiram o santuário da Cities Church durante o culto conduzido pelo pastor sênior Jonathan Parnell.

Eles afirmam que um dos pastores da igreja, David Easterwood, é responsável por liderar um escritório local do ICE em St. Paul.Os manifestantes teriam gritado slogans como “ICE fora!” e exigido justiça para Renee Good, mulher que morreu após ser baleada por um agente do ICE em 10 de janeiro. A interrupção forçou o encerramento do culto.

Harmeet Dhillon, procurador-geral assistente para Direitos Civis do Departamento de Justiça dos EUA, afirmou nas redes sociais, no domingo, que a agência está investigando o incidente por “possíveis violações criminais da lei federal”.

“Um local de culto não é um fórum público para o seu protesto!”, escreveu Dhillon.

“É um espaço protegido exatamente contra tais atos por leis federais criminais e civis! A Primeira Emenda também não protege seu pseudojornalismo de interromper um culto de oração. Considere-se avisado!”

Assédio contra cristãos

A Secretária de Imprensa da Casa Branca, Karoline Leavitt, afirmou no X:

“O presidente Trump não tolerará a intimidação e o assédio contra cristãos em seus locais sagrados de culto. O Departamento de Justiça iniciou uma investigação completa sobre o incidente desprezível que ocorreu mais cedo hoje em uma igreja em Minnesota.”

A procuradora-geral dos EUA, Pam Bondi, afirmou que manteve contato direto com o pastor da igreja.

“Acabei de falar com o pastor em Minnesota cuja igreja foi alvo. Ataques contra as forças de segurança e a intimidação de cristãos estão sendo enfrentados com todo o rigor da lei federal”, escreveu ela no X.

“Se as lideranças estaduais se recusarem a agir de forma responsável para impedir a ilegalidade, este Departamento de Justiça continuará mobilizado para processar crimes federais e garantir que o Estado de Direito prevaleça.”

Dados pessoais não confirmados

O site da igreja identifica David Easterwood como pastor.

Dados pessoais dele parecem coincidir com os de David Easterwood mencionado em documentos judiciais como diretor interino do escritório do ICE em St. Paul, segundo a Associated Press.

A agência de notícias acrescenta que ele esteve ao lado da secretária de Segurança Interna, Kristi Noem, em uma coletiva de imprensa realizada em outubro.

Embora o site da Cities Church liste um pastor chamado David Easterwood, veículos como FOX 9 e Hindustan Times destacam que, apesar de documentos judiciais e registros do ICE mencionarem alguém com o mesmo nome, não há confirmação independente de que seja a mesma pessoa.

Algumas publicações apontam que os dados pessoais “parecem coincidir”, mas alertam para a necessidade de cautela quanto à identidade.